包裝材料是形成商品包裝的物質基礎，是商品包裝所有功能的載體，是構成商品包裝使用價值的最基本的要素。要研究包裝、發展包裝，必須從這最基本的要素著手。

綠色包裝材料是人類進人高度文明、世界經濟進人高度發展的必然需要和必然產物，它是在人類要求保持生存環境的呼聲中，世界綠色革命的浪潮中應運而生的，是不可逆轉的必然發展趨勢。所以認真的研究它、掌握它、開發它，對造福于人類有著十分重大的意義。

追溯到原始時期，人類就已經用沒有加工過的或粗略加工一下的天然材料作為包裝材料或包裝容器了。如用動物的皮革制成皮囊，用粘土燒結的陶器作成容器，用藤條、竹條制成筐簍，木頭做成木箱、木桶等。在這個時期，包裝的特征是材料取自純天然，加工僅限于物理方式的手工制作。

隨著工業的興起，人們開始將一些工業產品當作包裝材料，如紙張、金屬板材、玻璃等，通過加工，使材料直接成為包裝體和包裝容器。此階段的特征是材料通過取自自然但經加工處理而成，如紙張要通過將木頭、蘆葦等制成漿，再漂白、過濾壓制成紙，而玻璃、金屬要通過采礦石、冶煉，然后再進一步加工成材，加工制作方式是工業化生產。

20世紀60年代化學合成科學的發展，使合成材料層出不窮，于是大量的塑料材料被用于包裝。從此形成了一個明顯的分界線，結束了包裝材料完全天然化的狀態，推進了工業化生產包裝材料的企業的發展，造就了現代四大包裝支柱材料的格局，即紙、玻璃、金屬、塑料。這階段的特征是原材料取自自然，但經過深加工或再一步合成而成為可使用的包裝材料。加工與制作方式完全是現代化大工業生產方式。

隨著包裝業的飛速發展，包裝材料豐富多彩，塑料包裝占有了相當的比例。所以隨之而來的是包裝廢棄物及垃圾越來越多，難于治理，污染了環境，危及了人們的身體健康。于是爆發了世界性的綠色革命。綠色包裝發端于1987年聯合國環境與發展委員會的《我們共同的未來》，又被稱為環境之友包裝、生態包裝。它是指對生態環境和人體健康無害，能循環再用、能回收利用以及可降解的包裝物質。

綠色包裝的研究和開發在全世界興起，在短短的時間內卓見成效。如光降解、生物降解材料的出現，天然纖維、天然貝殼填充降解材料、生物合成材料相繼出現。進一步推動了綠色包裝的發展。此階段的特征是采用先進的科學技術，將天然原料與合成原料配合在一起制成包裝材料，這種材料不污染環境，可以回收再利用，也可環境降解回歸自然，這完全是高科技時代的產物。